Nach rund 15 Jahren in der Branche und Kunden auf der ganzen Welt hat Cathexis bewiesen, dass südafrikanische Unternehmen das Zeug dazu haben, in den Bereichen Elektronikfertigung und Sicherheitssoftware erfolgreich zu sein. Die Liste der internationalen Kunden, die Cathexis-Geräte einsetzen, liest sich wie ein „Who is Who“ von Unternehmen aus dem Einzelhandel, dem Bergbau, dem Bankwesen, der Stadtverwaltung, der Fernüberwachung und vielen anderen Bereichen. Cathexis exportiert etwa 60% bis 70% aller Produkte nach Großbritannien, in die USA, nach Australien, Indien und Europa.
Cathexis ist im Besitz der drei Direktoren des Unternehmens: Dr. Mark Randelhoff (MD), der zu den Pionieren des digitalen Videodesigns in Südafrika gehörte, Gary Shepperson (Operations), der eine Fülle von Projektmanagement- und Geschäftskenntnissen in das Unternehmen einbrachte, und Gus Brecher (Marketing), der in der lokalen Fertigungsarena kein Unbekannter ist, da er viele Jahre bei Reutech und in jüngerer Zeit bei UEC der Altech-Gruppe (Hersteller von MNET-Decodern) tätig war. Alle Eigentümer sind Elektronikingenieure.
Südafrika genießt in der Elektronikindustrie international hohes Ansehen. In einer bizarren Wendung profitiert das Land nun vom Waffenembargo (bei dem Länder keine Waffen an die Apartheid-Regierung liefern durften), das die Regierung dazu zwang, Mittel in die lokale Forschung und Entwicklung zu stecken. Dadurch wurden viele Fähigkeiten in den Bereichen elektronisches Design und Entwicklung, Qualitätssicherung, Projektmanagement und Fertigung erworben. Viele dieser Menschen waren die Gründer heutiger erfolgreicher Unternehmen und viele andere sind in irgendeiner Weise in der Branche tätig. Es ist auch kein Zufall, dass die meisten erfolgreichen südafrikanischen Entwickler und Hersteller, mit denen ich zu tun hatte, wie z.B. Impro (Zugangskontrolle), AutoWatch (Autoalarmanlagen), Shurlock (Fahrzeugsysteme), UEC (Satellitendecoder), MixTelematics (Fahrzeugmanagement und -verfolgung) usw., alle auf dem Exportmarkt erfolgreich sind.
Was braucht es also, um ein erfolgreicher Hersteller zu sein?
Nun, um mit den Produkten aus dem Osten konkurrieren zu können, muss man sich erstens irgendwie von ihnen abheben. In unserem Fall ist es unsere Fähigkeit, das Produkt auf die Bedürfnisse der Kunden zuzuschneiden und Produkte von Drittanbietern in unser System zu integrieren. Wir verstehen uns daher als Lösungsanbieter, obwohl wir auch das mittlere bis untere Ende des Marktes bedienen. Für den südafrikanischen Markt ist es auch ein großer Vorteil, dass wir technische Unterstützung vor Ort haben. Ironischerweise gibt es trotz unseres Erfolges auf dem internationalen Parkett eine gewisse Skepsis gegenüber einheimischen Produkten, so dass die Qualität und das Eingehen auf die Kunden entscheidend sind. Wir hatten das Glück, dass wir an der Spitze des digitalen Videos standen und ein Produkt zu einer Zeit hatten, in der es noch nicht viele Anbieter in diesem Bereich gab. Dadurch konnten wir den Markt vor Ort (insbesondere im Bergbausektor) und im Ausland durchdringen. Als der digitale Markt also wirklich wuchs und eine Fülle ausländischer Produkte auf den Markt kam, hatten wir bereits eine gute installierte Basis und ausgezeichnete Referenzen. Wir hatten auch ausgezeichnete Beziehungen zu mehreren Integratoren aufgebaut, die uns auch heute noch treu sind.
Finanzierung und staatliche Unterstützung
Die Regierung stellt über das DTI Zuschüsse für die Entwicklung innovativer Technologien zur Verfügung (z.B. den SPII-Zuschuss) und bietet auch eine gewisse finanzielle Unterstützung für Exportmessen in Übersee. In der Tat haben wir die DTI-Finanzierungsfazilität für Messen erfolgreich genutzt, um drei Jahre lang auf der IFSEC in Birmingham auszustellen und unseren Markt in Großbritannien zu vergrößern. Allerdings scheint es der lokalen Industrie an proaktiver Unterstützung für lokal hergestellte Produkte zu mangeln, vor allem im Überwachungsbereich, wo es eine Fülle von Produkten gibt, nicht nur aus dem Osten, sondern auch aus Israel, Deutschland, Australien und so weiter. Bei staatlichen Ausschreibungen scheinen Produkte, die in Südafrika hergestellt werden, kaum oder gar nicht bevorzugt zu werden, da der einzige Schwerpunkt auf BEE-Zertifikaten liegt. Das ist bedauerlich, denn die wirkliche Stärkung und das Wachstum Südafrikas beruhen auf der Schaffung von Arbeitsplätzen vor Ort. Wir beschäftigen viel mehr Ingenieure und Produktionsmitarbeiter als alle unsere Vertriebskonkurrenten, und außerdem bleibt das Geld, das wir für die Waren bezahlen, in Südafrika und geht nicht ins Ausland. Das Geld wird dann für das Wachstum des Unternehmens und die Beschäftigung weiterer südafrikanischer Mitarbeiter verwendet. Wirtschaftlich gesehen ist es für das Land sinnvoll, südafrikanische Produkte zu verwenden.
Ist die Gegend lekker?
Wir haben viele treue südafrikanische Kunden, die die Tatsache schätzen, dass wir über das lokale technische Fachwissen verfügen, das es uns ermöglicht, uns von unseren Mitbewerbern zu unterscheiden, indem wir in der Lage sind, großartigen Support zu bieten und Funktionen und Integration speziell für ihre Bedürfnisse zu entwickeln. Aber es scheint eine allgemeine Apathie unter den Firmenkunden und Beratern zu geben, südafrikanische Produkte anzunehmen. In manchen Fällen ist das Lokale sogar nicht lekker.
Um Ihnen einige Beispiele zu geben, wo wir im Ausland erfolgreich waren, aber nicht vor Ort:
- Wir beliefern Großstädte in den USA mit Ausrüstung für ihren Hafen, ihre Straßenüberwachung und die Polizei, alles integriert mit Zugangskontrolle. Wir haben nicht einmal einen Blick auf unsere eigenen Häfen in Südafrika oder auf die südafrikanischen Straßensysteme geworfen.
- Wir sind der dominierende Akteur auf dem Einzelhandelsmarkt in Großbritannien, haben aber nur von der Woolworths-Gruppe vor Ort volle Unterstützung erhalten.
- Wir haben Systeme in einigen der großen Stadien in Australien und Großbritannien installiert, aber für keines der südafrikanischen Stadien der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft haben wir eine Chance bekommen.
Verstehen Sie mich nicht falsch, ich schätze es, dass die Kunden das Recht haben, das Produkt zu wählen, das sie verwenden möchten, und wenn südafrikanische Produkte zu teuer sind oder den Anforderungen nicht entsprechen, dann ist das eben so. Ich will damit keineswegs sagen, dass wir unsere Konkurrenten behindern oder uns einen unfairen Vorteil verschaffen sollten, aber wenn Sie sich die Länder ansehen, aus denen unsere Konkurrenten kommen, wie der Osten, Deutschland, Australien, Israel und viele andere, dann gibt es in diesen Regionen eine eindeutige Präferenz für einheimische Produkte, sei es durch Zölle und Zugeständnisse, durch die Bevorzugung einheimischer Produkte bei Ausschreibungen oder auch nur durch die Mentalität der Kunden. Dennoch möchte ich all unseren treuen südafrikanischen Kunden und den vielen treuen Installateuren danken, die uns über die Jahre die Treue gehalten haben und dies auch weiterhin tun.
Eigenständige Initiativen
Ein gutes Beispiel für eine erfolgreiche Initiative ist das ‚Australian-Made‘-Projekt in Australien. Dies ist nicht vergleichbar mit der Kampagne ‚Proudly South African‘, der sich jedes Unternehmen anschließen kann, unabhängig davon, woher die Produkte stammen. Sie macht australische Produkte für den australischen Markt wirklich bekannter. Außerdem unterstützt es australische Unternehmen bei ihren Exportbemühungen, und bei allen Ausschreibungen der Regierung wird empfohlen, nach Produkten zu suchen, die registriert sind. Es gibt zwar einige Organisationen wie ESDA und ESIA, die versuchen, den Vertrieb von Sicherheitsprodukten zu regulieren, indem sie auf die Qualität der Produkte, die Erbringung von Dienstleistungen, die Ausbildung usw. achten (was dazu beitragen sollte, zumindest die Spreu vom Weizen aus dem Markt zu filtern), aber es gibt keine südafrikanische Initiative, die echte südafrikanische Produkte unterstützt und fördert.
Der Weg nach vorn
Wir werden weiterhin wettbewerbsfähig sein, sowohl in technischer als auch in kommerzieller Hinsicht. Wir haben viele der größten Namen in der Branche dazu gebracht, eine vollständige H.264-Lösung anzubieten, und sind auch führend bei einigen der von uns angebotenen Sicherheitssoftwarefunktionen. Wir berücksichtigen die IP-Revolution und die Entwicklung hin zu IP-Videostandards und -funktionen am „Rand“ des Netzwerks. Eines ist sicher: Wir können es uns nicht leisten, uns in diesem hart umkämpften Markt auf unseren Lorbeeren auszuruhen.